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非衣深谙茶道，看了厉群侍茶的一手，脸色不由得缓和了下来，说道：“世子有个好下属，做事方方面面通透。”非衣自三岁起就称李培南为“世子”，既客气又疏离，从未改过口。李培南今年二十四，安然听了十六年这样的称呼，也不在意。
李培南看看厉群，厉群会意，连忙站在屏风后躬身说道：“二公子过奖了，在下受之有愧。”
非衣揭开茶盏喝了一口茶，不答话，书房里再次变得冷清。李培南知道非衣是无事不登三宝殿的人，猜想他肯定是有事要说，所以比他更沉得住气，连寒暄都免了。
非衣昨天中午坐马车刚进清泉县，哨铺的通信兵就忙不迭地把消息送到行馆来了，李培南第一时间掌握了非衣的动向。他等了一个时辰，见非衣并没有来拜见他，差人去请。差去的侍从后来报告说，非衣路过街市时停留了一会儿，专心看着道长与徒弟跳大神。那徒弟就是闵安，在这之前，李培南站在主楼栏杆旁，早就看过闵安与吴仁在下面场子里的捣腾了。非衣来后，只说了两三句客套话，问问王爷身体安好，对他连续两年流荡在外地的事情一字不提。李培南也没心思问，饮过一盏茶后，觉得兄弟见面友爱悌睦的场面已经做得差不多了，就唤厉群去安置非衣。非衣也不道谢，转身先下了楼，住进了行馆后宅里。一天一夜过去，声名已经传出去的非衣却不露一次面，拒绝了各方官员士绅的拜见，在闵安拦车喊冤不久后，他倒是出现了，所以李培南猜准了他来的目的，是与闵安有关。
非衣放下茶杯说道：“在世子面前我也不说废话，今天再来叨扰世子，是想向世子举荐一个人。”
“闵安么？”
非衣对于这样的应答并不吃惊，他早就知道李培南是个心思敏捷的人。“是的。”
“为什么？”
非衣清淡答道：“两年前娘亲过世，我向王爷辞行，决定外出走一趟，散散心。王爷大概怕我走回了北理，临时编排一个任务给我，要我考察各地民情，为世子网罗和推选人才。两年来我几乎走遍了楚州各地郡县，游山玩水之余，倒也没忘记王爷的交代。我平日里所接触的两百一十七号人里，只有闵安符合王爷的要求，能担当大任。”
非衣称同父异母的兄长为“世子”，唤起自己的父王来更生分，叫“王爷”，可见心性的冷淡。但他这样喊了十九年，也没人能纠正。
李培南听到是父王的旨意，不得不慎重考虑一下。“闵安么？”他坐在椅子里，用手指轻轻叩着扶手，沉吟道，“他的性子不大稳妥，用他我不放心。”
非衣看着李培南说：“我举荐闵安有三点理由。一是闵安出自闵州闵家，父亲被先皇判处斩刑，爷爷受累气死，全家上下没一人受到先皇的恩待，死的死散的散，所以可以保证闵安不会投向先皇旧党那派人。二是闵安精于律法刑名学，熟悉衙门里的各种陋规，由他出面充任相关司吏，绝对要比旧党官员强，可培植起有利于世子的势力。三是属于我私人之请，若世子答应闵安，主持吴仁案子的审查，确保王怀礼不会挟私糊弄过去，这样才能让吴仁脱身。我需要吴仁指点我的医理知识，医治好小雪的头痛病。”
李培南知道吴仁不救官及亲的规矩，也知道祁连雪对非衣的重要性。除去非衣的生母如王妃，祁连雪可算是最体恤非衣的亲人。她被头痛脑热病困扰了多年，一直没找到解决的方子。现在非衣提出来，在吴仁这个前御医首座手里试一试的办法也是可行的。然而李培南转念想到闵安披头散发拦住他马车的样子，眉头又不禁皱起来，就冷淡说道：“不审这个案子，我也能提出吴仁，让他给小雪治病。”
非衣回道：“吴仁脾气古怪，传闻宁愿死也不愿意破规矩，又怎会屈服于世子的手段。只能通过闵安去说情，事情才能稳妥一些。”
非衣说得再合乎情理，李培南也不是那种为闲杂人等操上一份心的人。他拿起茶喝了一口，没说什么，只是当面不拒绝非衣而已。非衣懂得他的意思，斟酌再三，最后还是把话说开了。
“现今新皇年幼，朝政把持在王爷手里，王爷辛劳勤政三年，已有取代新皇之心。王爷碍着太上皇退位前的诏令，不敢打破誓言越矩登基，但他心里中意的人是世子你，想把世子扶到皇位上去。王爷在禁兵营安插亲信，改变领将格局，做了诸多事情，就是为了给这后来的新皇铺路。他要我为世子挑选辅政人才，也是为了给世子培养亲信的机会。日后，这些人一定为世子所用，辅助世子登基称帝，成就一番霸业，像昌平府萧知情、荆门左轻权、闵州闵安等自然就包括在里面。”
非衣说的一段话涵盖了华朝皇族的一段历史，他与李培南都是正宗皇嗣出身，可算为历史的延续部分。
约五十年前，太上皇叶沉渊诞下两子，取名为叶兴琪与叶景卓。他察觉到第二子叶景卓自小野心勃勃，难以驯服，就威逼叶景卓去扬州雨花溪畔隐居，将皇位传给嫡长子叶兴琪。叶兴琪登基之后励精图治，曾整顿过官场风纪，开创过一段时日的宴清局面。锦州知府闵昌弹劾赈灾官员贪污粮饷，引发新旧两派官员廷争面折，叶兴琪为平息朝政动荡，依照大理寺呈报上来的证据，判处闵昌及家人。随后，华朝吏治更加趋向混乱。叶兴琪体虚多病，不近后宫妃嫔，年过四十才与祁连皇后诞下一子，不久后染疾离世。祁连皇后扶幼子登基，将镇南王叶景卓请出辅政。此时，叶景卓先在雨花溪畔、后在无名岛中深入简出已有三十年。
叶景卓出山那日，去东海告祭天地，将自己的姓氏恢复成祖上旧制，更名为李景卓。他的改变，就是意味着李家皇权的逐步回归。在二十三岁时，领爵号在身位同平民的李景卓倾心恋上一名女子，不顾她的反对娶她为妻，生下一个男孩。因长期受父皇及皇兄的两层压制，李景卓对幼子寄予厚望，从《南华经》里挑取鹏鸟培风图南之志为他取名为李培南，将他寄放到海边及沙场里教养，逐渐冶炼出他的强韧性子。正当李景卓隐秘实施复出计划时，华朝与邻国北理边境发生多起动乱，边防势态一度紧张起来。彼时正当权的叶兴琪为平息隐患，主动与北理皇族缔结婚约，北理国派出最受尊崇的郡公主前来和亲，叶兴琪以李培南生母出身贫寒为由，将郡公主谢如珠拟旨赐给李景卓。
李景卓必然不从，声称已有发妻，且恩爱有加，愿与她执手到老。叶兴琪向退隐到海外无名岛屿上的太上皇请令，不久得到太上皇加急手谕，将和亲之事再度压置到李景卓身上。李景卓生平所怕只有父皇一人，无奈应下这门亲事。成亲之日，发妻萧冰领皇令另去别宅安置，将府邸留与新妇。待李景卓第二日寻去时，萧冰已不知所踪，未留只字片语。李景卓迁怒于新婚妻子谢如珠，再也不踏进谢如珠宅院一步。
谢如珠贵为郡公主，从来没有受过如此对待，常常饮泪望北。但她深知自己身上所担负的使命，又不能随性回到故国，强撑两年后，终于心苦病倒。随嫁的侍女请来李景卓，教与公主采取软和战术，希求一点点打动李景卓的心。李景卓见谢如珠病体柔弱，动了恻隐之心，一连两日守在榻前。侍女为撮合自己的主子，冒死使出一计。李景卓一时不察，喝下侍女准备的汤水，与谢如珠共度一宿，清醒后就手刃侍女，再次弃谢如珠于不顾。谢如珠被激怒，搬出故宅，去楚州昌平府定居，十月后生下麟儿非衣，让他从母姓谢。
谢如珠难以忍受李景卓的冷漠，等着边境关系和睦时，带着非衣回到北理国，一去就是十年。李景卓从不过问非衣与她的任何事，更不会写信催讨她的归期，只是潜心培育李培南，重金搜查萧冰的下落。直到华朝先皇驾崩大举国丧时，谢如珠才偕着非衣回到昌平府，以皇亲身份参与丧礼。随着她的这次回归，非衣也第一次立足在华朝宗亲面前，引得众亲属惊异：原来只闻名不见面的二公子论神韵气度，并不输于世子李培南；论及出身资历，甚至比世子更显富贵。
从此后，不受李景卓青睐的非衣无论走到哪里，都会得到礼待，最大原因就是他的显贵身份。非衣不愿重蹈父亲覆辙，对待兄长李培南敬重有加，外人见了，自然会在原先的敬重上再加一层，更加小心地候着李培南，由得这位唯一的世子爷只手遮天。
非衣能与李培南相安无事，实在出乎谢如珠的意料。她对非衣耳提面命了一番，要他从李培南手中夺回一半权力，遭到拒绝。谢如珠难免失望，又因奔波两地亏损了身体，不幸染上风寒。临死之前她唤人请来李景卓，当面告诉他一个隐秘：萧冰已病逝，骸骨就埋在昌平府故居后花园里，她是得知了这个消息，才花费重金买下这座宅院。她笑话李景卓一生辜负了两个女人，含恨离世。非衣随后外出散心，李培南得知生母消息，从西疆赶回。
一别两年，直到昨天兄弟俩人再次见面。
☆、洗刷刷
华灯下，李培南听到非衣直接道出了父王的隐秘，包括那些秘而不宣的野心，就笑了笑，打破满屋的冷清：“这话可不能当着父王的面说。”
非衣答：“那是自然。”
李培南状似无意说道：“看来这个闵安本事不小，一晚上没过，竟让两个人来我这里举荐他的名字。”
非衣不关心另一个人是谁，只说道：“我来这里不是闵安的意思。”
李培南答：“我知道，除了父王和小雪，没人能请得动你。”
非衣淡淡道：“世子随口对我说上一句，我也会马不停蹄地给世子办好差事。”
李培南站起身：“这话我先记着。你去偏厅吃晚膳，不用再上来了。我亲自会会闵安。”
非衣知道李培南起身送客的意思了，也知道他所说的“会会”就是考验闵安，心想事情已经成了一半，也就没再说什么，直接出了门。
李培南负手踱开两步，转到书架之后，回头对屏风后侍立的厉群说道：“王爷安插在此地的眼线是谁？”
厉群用心想了想，回道：“清泉县的桩子一直没被点开过，如果不是公子这会儿一提，我险些都忘了。按理来推，那应该还是王爷十一年前派下来的老人，一个叫做李非格的司吏。”
十一年前华朝先皇囫囵判了知府闵昌的弹劾案，引起朝政及官场的动荡。当时还在扬州归隐的李景卓用钱银买通吏部，安插进了九名亲信，将他们散到九个重要的州县中。这批人的位置或大或小，能沟通上下官衙事务，起到收集消息、监察官员的作用。最终的消息会汇集成一本册子，送到李景卓手里。八年过去，有两名亲信告老还乡，正式推卸了李景卓的任务；还有三名亲信被先皇罢官，回家种药草去了；再后来的三年先皇驾崩，李景卓复出为王，掌管了朝政，将自己改封到物产富饶地势广阔的楚州，又将余下的三名亲信调到楚州来，一一封赏了五品或是从五品的官职。唯一一处没有调动的亲信就是李非格，因为他本来就在楚州境内，且多年过去“不思上进”，只从一个小书吏升到主管书吏，称之为司吏的职位。
李培南提拔的亲信却是在父亲李景卓之后的，他回来才两年，也就提拔了两个，一是荆门左轻权，二是昌平府萧知情，其余的大批人都留在了西疆，多属武将出身，善于冲锋陷阵。李培南需要文官辅政，听到非衣今晚殷勤提到闵安的名字，在抑制住了内心的不喜之后，他还是决定要会会闵安，随后再决意闵安的去留。
“你去将李非格请来，隐秘些。”李培南下了命令。
厉群一见自家的公子忙了一天连晚膳都顾不上吃，就要专程提见李非格，处置一堆杂事，忙开口体恤说道：“公子喝口热汤也不迟，我去请李先生来，还要一会儿。”
李培南摆摆手：“既然想卖二公子一个面子，就要早些把事情处置完。”
厉群躬身退出去，亲自点了一辆青布小轿，趁黑将李非格请进了行馆二楼。李非格长期做书吏，养了一副清酸的脾气，见到李培南就行了个礼，然后拢着袖子一言不发地站着。
李培南请李非格坐下喝茶，直接问道：“先生认为闵安这人怎样？”
李非格听到这句话心里有底儿了，因为他正是将吴仁案子私下说给闵安听的那个司吏。他在衙门捱了十一年，不结交人，不得罪人，对闵安也是如此。他能提前知会闵安一声吴仁犯了案，主要是因为清泉县的长官王怀礼瞧不起文人，听信小妾的枕头风，前不久将所有幕僚都逐出了府，对书吏也经常是颐指气使的，由此才得�