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马灭愚辞官回乡里养病，病情不见好转。家里人昨晚听说市集上的吴半仙能做法请神配药方，连忙请吴仁去了府邸治病。吴仁看马灭愚是回乡养老的旧官员出身，坚持说不会看病，只能做一场法事祛除秽气。做法事的时候，吴仁照旧围着马灭愚的床铺转动，跳了一轮请神舞，没想到跳完后不久，马灭愚还没喝完吴仁配置的草药，就一命归天了。
闵安知道师父配置的草药是个百当方子，不管遇到谁师父都会这样开出去，草药大多是茯苓、白术、党参等物，可以帮助病人健脾生血、益气生肌，即使不济，也不会突然要了病人的性命。
闵安推想，既然草药没有问题，师父厌恶官员，不曾近过马灭愚的身子，更不会在床外跳段大神舞就能跳死人，那么马灭愚的死，肯定是有见不得光的隐情。他匆匆辞别司吏，步向县衙大门。
马家家仆正巧堵在门外吵嚷，要求吴仁一命抵一命。闵安本想侧身闪过西边那扇门，顺便溜出去，一个打扮得极为富丽的年轻女子突然从家仆身后冲出来，喝道：“那个小相公就是吴仁的徒弟，也不是好人，给我狠狠打！”
众家仆手持棍棒冲了上来，闵安不想在县衙前生事，脚底抹油，一溜烟跑得飞快。他的拿手好戏就是钻巷子，钻了大半天，绕来绕去的，终于将一众人抛得不见影子。
可是马家人也有后着。那名年轻女子拨出一半人等在了行馆那条街外，专程候着王知县回来。闵安扶着帽子从巷子口走出来时，不可避免又要遇上他们。
闵安当街躲避着棍棒，冷脸喝道：“再蛮不讲理，我就要还手了！”众家仆与他缠斗了两次，见棍棒几乎没有挨过他的身子，知道他的手脚功夫是强过他们的。正在犹豫时，那女子接过一道木棒，从后面悄无声息地朝闵安头上打去。
闵安连忙躲避，仍然被她敲到了背，不由得踉跄一下扑向前。背上奇痛，让他突然醒悟到，眼前这女子是有功夫的。他喝问女子名姓，女子冷笑道：“呸，连姑奶奶柳玲珑也不认得，还敢让吴仁老狗进了我家老爷的屋子，夺了我家老爷的命！”
闵安拍拍袖子上的灰，回道：“花街上劝酒做席纠的娘子倒是有一个叫柳玲珑的，难道是你？可柳娘子曾留我歇了一宿她的红绡软帐，没见到她像个母夜叉似的，当街拿棒子打相公啊。”
“你还敢说些浪荡话！臭不要脸的！给我狠狠打！”
柳玲珑柳眉倒竖，吆喝着家仆夹击闵安。闵安对付家仆绰绰有余，只是甚少动拳动脚去砸柳玲珑。说到底，他还是怜惜女子的。柳玲珑抓住机会重重打了闵安几棒，将他打得七荤八素，蒙头转向地栽向前去。
闵安踉跄着扑倒，扑到了一双青黑色锦缎面螺圈纹线脚的靴子前，他是个明眼人，熟悉华朝衣饰采制，知道这是一双官靴。当下他也顾不上背痛，像是溺水的人抓到了一根救命稻草般，连忙伸出手抓住了穿官靴人的左脚。
被抓的人站着没动，后边的喧哗声似乎小了很多。
周遭都静寂了下来。
闵安抬头，看到了一截质地考究的紫色锦袍，衣摆处绣着祥云纹饰。他的脸擦到了袍底，闻到了一丝隐隐的薰衣香，决计不是平常的那些香料能够熏染出来的气味。他立刻意识到，被抓的这个人何止是个官员，来头肯定要比官员大多了。
闵安扑倒在地，扑腾起一些尘土，沾到了锦袍下摆上。他的身上还带着昨晚借宿时用艾草熏蚊子的烟火气，夹杂着尘土味，形成一股混浊味道，一下子送到李培南的鼻子底。
李培南皱起眉，将左脚朝后收拣了一下，沉声说：“放手，成何体统。”
闵安连忙放手，用手撑地支起上半身，就势跪地行了个礼。“多有冒犯，请世子恕罪。”他跑得一身汗，文士帽子最终不知掀去了哪里，头发也被马家人抓散了，模样别提有多狼狈。
李培南看都不看闵安一眼，走向侍从准备好的马车，准备出行。王怀礼小心侯在一旁，抬头露出一张黑掉的脸，闵安不用看，也猜得出来知县大人是在怪罪他闹出这么大的动静，冲撞了贵客出行，还败坏了清泉县民生治安这一块的颜面。
马家家仆在远处看到衣饰华贵的世子根本不管闵安的事，而王知县似乎又大气不敢出的样子，胆子大了些，举起棍子朝闵安龇了龇牙。
闵安偷瞄到马家人的嘴脸，只觉背上痛得愈发厉害了。他打了个激灵，冲着李培南的背影喊：“求世子主持公道，还我师父一个清白。”
☆、都要抱大腿
李培南踏上马车，根本不理会跪在后面的闵安。闵安心急，冲到马车前张臂跪了下来，大声说道：“楚南王勤民听政，宵衣旰食，曾在三年前下了十二道明谕，说是‘和乡党以息争讼，讲法律以儆愚顽’，正好可用来裁夺我师父这个案子！世子今天代替王爷巡查此地，如同让万千子民亲眼见到王爷的圣威一般，世子在这里，就等同于王爷在这里！王爷素来悯恤子民，替子民声张正义，我信世子必然会秉持王爷的主张，替我等草民讨个公道！”
闵安这一喊，实出无奈。在偌大个清泉县，他无依无靠，只能依照法理来打动李培南。非衣虽然也在行馆里，但向来不管事，更不会为了他这个不起眼的小书吏出面做什么，前面他的诸多请求在非衣面前败下阵来就是例子。对于李培南随后的应对，闵安也没有十足把握，可在如今这个节骨眼上，他愿意拼上一条小命试一试。若不成功，后面还有一个王怀礼可以拉来做垫背。
披头散发的闵安在车前重重磕了一个头，低眼紧紧看着车辙的动作，屏声静气的，等待李培南的发落。
车厢里的李培南却皱了皱眉。他自小就被父王寄予厚望，放在海边及西部沙场上教养，在海浪中冲刷身骨，在厮杀中练就心性，早就生得刀枪不入心冷如铁了。闵安区区几句话，并不能打动他分毫，更何况他从来就不喜欢受任何人任何事的制约，听到闵安抬出父王的名声来压制他，且抬得如此冠冕堂皇时，怎能不让他变得更加心冷。他吩咐车夫道：“走。”用简单一字打发了闵安的拦车申诉。
车夫看到闵安还跪在了马头前，捱得太近，担心一提马缰就纵着马从他那清清朗朗的身板上踏了过去，有些踌躇不敢进。
车厢里的李培南说道：“踩过去。”车夫急提缰绳，马蹄悬空，马嘴里发出长鸣声示警。闵安仍然一动不动伏地跪着，王怀礼看得眼急，猛冲过去一把揪住闵安的长袍衣领，将他从马蹄下拖出了两三尺距离。
王怀礼倒不是怜惜闵安的性命，而是害怕耽误了李培南的行程。他也噗通跪在地上送走车驾，等侍卫队一阵风地驶过去了，再拿眼狠狠地看住一旁灰头土脸的闵安，冷哼道：“你把本官的脸丢光了，回到衙门看本官怎么整治你。”
闵安抬手抹了一把脸面，袖口抹去一层土，灰扑扑的。那脸上顿时就露出一双黑白分明的眼睛来，细看，哪里有一点窘困落拓的意思。他冲着王知县一笑，细细地说：“刚才我那一闹，世子爷肯定记住我这个刁民了，知道我不是那么好打发的。王大人想这么不声不响地把我拖回县衙整治一番，前脚刚走，后脚就有人把我写的状子递上去，状告王大人五条罪状。我跟王大人回县衙肯定是凶多吉少，极有可能保不住一条小命，所以我就先写好了状纸，准备挣个鱼死网破。”闵安说着，从怀里掏出一张几日前抄写下来的花草医药方子，拢着四角在王知县眼前晃了晃，晃出一点墨迹，继续说：“世子爷办完事回来一看，哟，行馆外面又跪了我家里人，又哭又叫的，看着很晦气。世子爷心想，一个状子没完没了地告下去，扰得心烦，不如就收了这个状纸看一看吧。我家里人趁机把状子就递上去了，那上面写清楚了王大人纵恶行凶、贪赃枉法、妄拿平民、私刑拷打、欺瞒上级五条罪……”
王怀礼一听见“贪赃枉法”四个字就惊得眼跳肉跳，心里想，难道他瞒着世子收要的那些赃银已经被眼前这小相公发现了？他并不知道闵安只是随口罗织了罪名，其中就包括了马家递送打点银两的事情。
王怀礼又惊又怒，伸手去揭闵安手上的白纸方子，喝道：“好你个小相公，平白无故诬陷本官，还敢越级上告，不怕本官治你那东家的罪么！”
闵安两三年来陪着毕斯向王怀礼送了不少财礼，知道王怀礼肚里的斤两，才敢这样当场进行软语要挟。他抬高手晃了晃白纸方子，使王怀礼够不着，面上做出一副忠厚老实的样子，说道：“王大人不要这么心急，且先听我说几句实在话。王大人好生伺候着世子爷，不就是想攀上楚南王家的富贵，让世子爷在王爷面前替您美言几句。可是大人您别忘了，王爷提升官员是要看政绩考课的，而政绩考课要首推审查案子。案子要是没审好，藏了冤情，被上级驳诘回来，那您是既掉了面子，又影响了考绩。”
闵安话还没说完，王怀礼就冷笑：“横竖都让你一张嘴说完了，在你这张嘴里黑的可以说成白的，本官算是见识到了。来来来，说那些没用，不如随本官回一趟衙门。”他站起身，甩袖要走。
闵安连忙拉住王怀礼的袖子，低声说：“这大好的机会在眼前，大人怎么就不珍惜呢？我敢向大人担保，我师父的案子一定有冤情，大人破了这宗案子，一定会博得上面的赏识。再说我们东家已经结了茅十三的案子，申详的供词也递到大人这儿来了，大人在供词里再提溜提溜，多写两笔对我们东家的督责，做个结词，那么这茅十三案子的功劳，铁定会分几成到大人头上。大人将我师父和茅十三的结案供词一并送上去，世子爷一看大人一个月破了两件要案，少不得对大人要赞赏几句，说不定还会在王爷面前推荐大人的才干，最不济的话，这两件案子也有利于大人下个月的铨选，让大人的政绩在同侪中脱颖而出，顺利走上享通路。”
王怀礼站着想了一会儿，不由得被闵安的话说得心思活络起来，想着如果利用这个机会，把茅十三和马灭愚的案子串起来一次了结，也不失为一条好计策。他回头吩咐随从隔开闵安与马家人，将他们各自打发走了，自己去候在行馆外，专程等着李培南回来。
傍晚，闵安向清泉县衙正式递交了诉状，请求查验马灭愚的死因。王怀礼不在县衙，没有派人答复闵安的申诉。闵安只好先回到驿馆。
掌灯时，查完哨铺的李培南带着侍卫队回转，王怀礼赶紧迎了上去。他小心侯在李培南一旁，伺候着李培南净脸、宽衣、熏香，盛情说了说吴仁的案子，还提到了闵安要求验伤的申状，大有请李培南裁夺之意。李培南没说什么，饮了一口茶，摆袖将王怀礼唤退。
两名伶俐的丫头走进来请安，询问是否摆上晚膳。李培南点点头，转到书房刚拿起《百草引》查看，侍卫长厉群大步走进来，施礼说道：“二公子来了。”
李培南放下书说：“沏一壶苏州紫笋进来，叫厨房上几道北边的菜。”
厉群还没退出去，楼梯上已经传来非衣不急不缓的脚步声。厉群连忙退到一边躬身施礼，候着非衣进了门，才快步走下去整治茶水。
☆、深夜举荐
华灯高燃，书房如昼。
李培南坐在主座上，穿着锦青常服，袖口翻出一片金丝藻绣，衣摆单绣一杆墨竹，如水一般垂泻下来，不染一丝纤尘。非衣穿得更是富丽，自打他走进屋向李培南行过礼后，紫红长袍就映着灯光，夺去了满屋的颜色，在粉壁上浮起一圈亮丽光彩来。
李培南安然受了非衣的礼，回道：“坐吧。”
非衣走到主座左侧位置坐下，很长时间里都没有说话，身姿坐得端正，如往常一样得体。李培南与非衣聚少离多，近几年见面的次数屈指可数，各自忙于事务，逐渐冲淡了原本就不深厚的手足情。非衣对李培南自小是敬大于礼，李培南对非衣向来是礼多于敬。
见非衣沉默，李培南也不急，耐心地坐着，饮上一两口清茶。厉群屏退了丫鬟及侍从，亲自捧着案盘进来，放在非衣身边的黄梨木方头桌几上，退到一旁给非衣斟茶。他掀开瓯窑淡青釉彩茶盏盖，将盖子反过来贴在茶杯的一边，注入茶汤，使汤水顺着杯沿流下。然后他用双手捧起茶杯轻轻摇晃，使茶叶得到充分浸润。此时茶香高郁，飘溢出来，他才放好茶杯及盏盖，垂手退到了屏风后。
非衣深谙茶道，看了厉群侍茶的一手，脸色不由得缓和了下来，说道：“世子有个好下属，做事方方�