儿还缺个厨娘吧，我与你同去。回头安子找来，还能认个亲。”
温知返被动接受了一切安排，重回卫所做起了指挥佥事，兢兢业业抵御海寇入侵。
远在西疆白木崖顶的李景卓，听闻宫变已尘埃落定，并不急着赶回京城登基。于他而言，最紧要的人始终是萧冰。
萧冰见大势已定，决定与乌尔特族骑兵一起返回冰原，去完成她的任务——镇守冰棺。李景卓指使乌族兵先行离去，寸步不离守着萧冰，发觉她去意已决，发狠说道：“你若走，我又该立谁为太子？”
萧冰像是听到了最为离奇的问题，回头应道：“自然是阿循。”
李景卓拉住萧冰的手腕：“你虽嫁与我为妻，却从未入过金册，阿循只能算是庶长子。你这一走，待我登基后，天下人只当谢如珠是先皇后，势必只认嫡子非衣，到那时，我又找谁说去？”
“随你心意，我懒得管。”萧冰挣开手腕，头也不回朝山下走去。
山下本有左轻权带兵马驻守，肃清了道路。他先安顿好吴仁、衣久岛、柔然等一行人，正等着王爷起驾回宫，却不经意发现，在旁边的影影绰绰的树丛之后，王爷正强搂住王妃的身子，低头在她耳边说着什么。
左轻权低咳了声，唤道：“列队！行军一里再停！”
萧冰不愿在众多耳目之下与李景卓纠缠，他能抛却堂堂王爷之尊，她还想给李培南留点颜面。她拗不过他的缠劲，拂落他的手，低头钻进他的马车中。
李景卓自然是欢喜异常登上马车，不断叫随从备好各种物什，亲自动手服侍萧冰。她那梳作男人的发髻被他打散，她不在意地凭窗披发坐着，他就软语哄她低头，好让他替她梳出发辫。他绞了帕子给她擦脸，替她宽衣，终于将她收拾成他记忆中的“小冰”模样。
萧冰不胜其烦，几次想翻窗逃走，都被李景卓不顾体统地抱住。他将她看得极紧，一路平安抵达皇宫。
宫内翠华仪仗、金钟龙鼓、文武百官、皇子王孙依次排列，等待着新皇入主宫廷。
李景卓紧执萧冰之手，走向了金漆龙椅。顿时，宫廷内外山呼万岁。他回头看着她，眉眼带尽温柔，凝声道：“只可惜父皇不在场，我要他知道，你始终是我的妻子。这天下，我只要你一人。”
萧冰淡然伫立，只将目光投向了丹墀之下的李培南。李培南穿玄衣饰朱纬，映得眉目如墨，一身合乎礼制的皇子装扮，将他衬得更加光彩照人。
他似乎在聆听礼乐鼓声，面容一如既往的冷淡。
相比之下，站在大殿门前观礼的衣久岛和柔然就显得高兴多了。她们牵着手，一直抿嘴笑个不停。
俗话说知子莫如母，萧冰扫了一眼全场，就知道李培南的心事。
据哨铺回传，闵安、温什、小朱及朱家寨幕后首脑人物朱佑成都不见了，似乎凭空消失了一般，朝廷严令各关津要道彻查通行之人，都不见有异情禀告上来。
闵安既是不见，李培南自然要担忧。入朝后，需他处置的问题更多了。最棘手的事是妥善安排两州总兵府人马，既不能强硬接收，也不能放任他们回去继续独大一方。
眼下，最为简便的方法就是与两州总兵府结姻亲，辖制兵总势力。
可是连萧冰都懂得，李培南不会有这样的心思。
李培南先留两州总兵府的小姐在皇宫做客，待以公主之礼。较之柔然，衣久岛与李培南素来交情好，性子也爽朗些，她明白李培南的心意，从来不提结亲之事，还劝动父亲交出了一半兵力归附西疆首县兵营。白木州势力一旦分化后，李培南果然送衣久岛回到总兵府，并赠予了大量物资及钱银。
柔然失去了衣久岛的伴同，天天要与李培南在一起游玩，即便是李培南入宫辅助政事也不例外。
夜里，李培南待柔然睡着，从她寝宫内退出来，走向暖殿。
萧冰披着一身月色站在桂花树下，待李培南走近，就说道：“陛下拿金册地位胁迫我留在宫里，可我过惯了闲云野鹤的日子，留在这里万般不自在。我若走，陛下不能立你为太子，你是否怪我狠心？”
李培南回道：“宫里规矩多，讲究掣肘权衡，束缚人久了，性情就会冷僻。娘亲一走，父皇无心处置国事，朝政一旦动荡，最后殃及万千子民，势必引得乌族都不敢接纳娘亲。”
萧冰沉默良久，终究不再多说一句话，走回了正殿之中，陪伴李景卓批阅奏章。
半年后，华朝国运亨通，政局安稳，民生吏治军政诸事各有起色。
李景卓唤非衣进宫，提出祁连家族有意请婚之事，询问非衣意见。非衣思前想后，应付了婚事，愿意继续照顾祁连雪。随后，宫廷为两人举行盛大婚礼，非衣夫妇搬进宫中，举案齐眉比肩相亲，成为万千家庭表率。
柔然见祁连雪转身做了皇妃，羡慕不已，向李培南提出后继效仿之意。李培南待她一如往常亲厚，应她万般要求，唯独不涉及婚事，更是阻止她传书回去催促父亲请婚。
柔然生了一阵子闷气，终究小孩儿心性，过后依旧听从李培南的主张，再也不提婚事。她即使驽钝，经过半年，也看得出来李培南将她供奉得好好的，丝毫不带一点男女私情。她本想询问缘由，可转念一想，只要他待她好就足够，于是作罢。
李培南调令亲军、哨铺找寻闵安的踪迹，听闻闵州卫所里的温知返要成亲时，还一度赶赴到场。
可是闵安依然没有出现。
温知返在海边历练半年，也被花翠纠缠了半年，终于被她降服，请来吴仁，替他们主婚。
花翠满脸喜庆，笑着对吴仁说：“这桩婚事划算，离了安子，每天还能看见与她一样的脸，也能称心如意。”
吴仁却面有忧色：“就是不知我家安子去了哪里，过得可好。”
花翠连忙说些贴心话劝慰吴仁，吴仁逐渐心安。李培南未见到闵安，带着锦衣骑兵队纵马离开，来去一阵风，也未下达朝廷的任何旨令，想是他念在闵安面上，最终放过了温知返。
花翠更是高兴了，扭腰走到温知返面前邀功，声称当初听信了她的话，才使得他不失颜面收场。她高兴过了，又想起该为闵安打抱不平，跑去问吴仁：“殿下一直留着柔然不送走，是个什么意思？他没想过么，只要柔然在宫里，安子哪肯回？”
吴仁叹：“殿下借了格龙兵力平息西疆之乱，夺占宫廷，自然要亲抚厚待柔然。再说了，柔然自出生后就有不足之症，我把过她的脉，活不过十七岁。”
花翠恍然，立刻明白早在西疆时，李培南对柔然百依百顺的原因了。
冬初来临，吴仁嫁出了花翠，了却一桩心事，终因家族病症发作，他带着未见到闵安的遗憾，离开了人世。花翠虽有心里准备，知道老爹的病症是个隐患，可亲手送走老爹，她又万般舍不得。最后，温知返安置好哭得昏厥的花翠，依照吴仁心愿，将他骨灰撒入闵州海水里。
与闵州一海之隔的东方，有一座四季如春的岛屿，终日有冬青树、海潮为伴。
岛屿中心修建了一座巍峨庄园，大理石筑基烘托出主楼气吞八荒的气概。山庄静寂无声，是一处绝佳的清修地，岛上居民鲜少去打扰它的安宁。
半年前，海潮卷发风暴，将一条盐运铁船吸进乌云后的断口，给岛屿送进来四名不速之客。
三男一女。
一个朱家老爷，一个朱家公子，一个昏迷的新媳妇，还有一个身形修长年纪十七八的傻小子。
初登海岛的人，都可看出此处是一方世外桃源。岛上居民各司其事，生活井然有序。
朱家老爷面善，言谈温和，很快打听到这座海岛叫作无名岛，长居于此地的村民大多姓谢，因而岛上唯一一所村镇被称为谢家村。
朱老爷带着家人登岛，租了一座院子住了下来。他与儿子在村学里授课，见识颇丰，所讲内容广涉趣事，很得孩子们的喜爱。家里的媳妇却有些郁郁，整天站在海边等待海潮来临，顺便看管傻小子捕鱼。
小朱曾向谢家村出示珍藏的婚书，上面写明了他与闵安的名字，便可证明闵安是他的妻子。闵安细心一想，才知被小朱钻了空子——她曾在牧野郡与朱沐嗣成亲，后被阻，婚书却是留在了朱沐嗣手里，换个地方，白纸红字还是见效的。
兴致怏怏的闵安搬到偏房自行居住，也不再争辩，平时有话要传时，总托温什跑两边。温什乐意与他的爹娘住在一起，每天笑得快活。
小朱遵循闵安的一切心意，从不勉强她，晨昏定省，也不缺漏。
冬去春来，海岛不起风暴，也无过往船只。
渡口岸边生长着一株粉云霞蔚般的杏树，花朵灼灼，煞是耀眼。闵安走过时，曾看见一道白袍身影坐在树下石座上，身姿峻挺，在观望海潮。
她站在树后看海，日复一日期待风暴再临。后来她听人说，那男子就是归隐的太上皇，她心下一揪，不敢再去渡口。
她记得幼时曾来过这个地方，如今再看，沙地绿树边都有熟悉的痕迹。
当时她才五岁，随爷爷登岛拜访太皇太后，爷爷去书馆修史，她一人跑去海滩玩沙。可能是她长得喜庆，又落了单，太皇太后就叫非衣来陪她……
往事豁然明朗了起来。
五岁的闵安穿着杏黄衫子，头上顶着两个绿锦带扎的元宝髻，玩得不亦乐乎。七岁的非衣极不情愿地走到她跟前，见她的手臂像是藕节一样，胖乎乎的挤出几道褶子，用雪帕擦了她的手，说道：“脏呢，快起来。”
闵安抬头冲非衣一笑，包子脸挂着两个小酒窝，甜得发腻。非衣呆了一呆，她就用胖手抓了一把泥沙塞进小瓷杯口，拍紧实了，说道：“我的包子，送你。”
非衣退开一步，低头瞧着海沙拍成的土包子，低声说：“还是你自己留着吧。”
不远处还有一个翩翩少年郎，正是十二岁的李培南。他负手而立，看着海潮起替，被更加广阔的天地牵引了心思，并未去看沙滩边的动静。
闵安蹲得久了，腿根有些发麻，蹒跚走到李培南身边时，可是费了一番力气的。她用沙手拽了拽李培南的衣摆，扯得他回头来看，清清亮亮地说道：“我的包子，送你。”
李培南接过已辨认不出原形的瓷杯包子，随手丢进海里，又从袖子里摸出一把猎鹿用的小刀，塞进闵安手里，冷淡说道：“一个‘包子’换一把好刀，值了。一边玩去。”
闵安握着小刀，用力拽了拽李培南的衣服：“我的，我的？”
“包子吗？”
“我的包子……”
“丢了。”
“丢了……”
“这多话，一边玩去，别耽误我看海潮。”
小小的她拉着李培南的衣摆不放手，也去看着蓝汪汪的海水，嘟哝道：“我的。”
回想到这里，闵安忍不住捂面哭泣。原来很小的时候，她就选择了李培南。可是现在的他，为什么不来找她？
“明年初冬十五，无论闵安在何处，我必来迎娶之。”
左州清冷又悠长的小道上，李培南发下了誓言。
言犹在耳，婚期将至，他却没有出现。
海岛与世隔绝，闵安并不知道华朝的消息，更不提李培南的动静。她每天等待着离岛的机会。
秋季来临，冬青树不减绿意，久违的雨水终于滴滴答答落了下来。
宅院屋檐下，摆起了茶具与泥炉，雨帘挂在空中，遮挡了乌云沉意。
朱佑成抬头看天，淡淡一叹：“你可知道，我们并未输。”
小朱安然斟茶，动作从不慌乱。“下雨就预示着海潮来临，一旦起风暴，华朝那边的信使就能登上岛来，我们的身份又能瞒到几时？太上皇每次观潮，谢家村必随侍，想必通传过我们的来历。谢家村不识我们，太上皇未必是昏的，他留我们，大概是不想乱了岛上不杀生的规矩。”
朱佑成笑道：“我说的不是这一桩事。”
小朱奉茶：“依父亲的意思，还有其他的安排？”
朱佑成站起身来，背手看向沉沉雨幕，说道：“十五年前，先皇囫囵判处闵家弹劾案，斩了一批老臣，我那时便看出华朝吏治混乱，势必会影响后代。我怕落得和闵家公一样的下场，先发制人，安插了一些朱家寨的子弟去紧要人物身边，希望在日后能助我一臂之力。双双跟着王妃，你去县学读书，结交官家子弟，还有一名两岁女童，被我送到了祁连家，至今无人知道她本名是朱妙儿。”
小朱一怔：“父亲所说的可是祁连雪？”
朱佑成点头：“如今她已做了皇妃，诞下的子嗣，仍是朱家寨血脉，到了适当时候，老一辈的人请她认祖归宗，她还能拒绝么？”
小朱苦笑：“这怕是朱家寨即将倾覆之际，唯一留下