。比起上次来，这地方变化更大了：它正向平原上扩展，由一个镇子逐渐变成哥珊五分之一那么大的城市。
这十年来国外的大事件林林总总，而尤以今年为甚：沙努卡可汗才回到中洲，立刻叫本土茹丹人和苏佞人的抗击缠得脱不开身；他侵占帝国东部六省而建立的亚布舍阑汗国，自他独生子一死，便被他的亲兄弟和手下大将拆为四块，早年投靠他的暗血茹丹驭主慕雅德也在其中分了一杯羹。趁着三大汗国与暗血茹丹国乱斗不休，耶利摹帝国开始整顿还没有被连年征战耗干净的力量，准备收复失地。至于奥伯良三世，病恹恹而且脑子已经不大清楚的皇帝，没能撑过今年。他膝下无嗣，皇冠交到妹妹诗蔻缔公主——她丈夫就是那团叫卡尔塔斯公爵的肉球——四岁的儿子手中。对于帝国人，这个位置的变迁似乎不影响他们耕地、打铁、做买卖和战斗，但我不知道这对我们国家意味着什么。据说小皇帝长得清隽瘦削，简直是从舅父孩提时的画像里走出来的，完全不像他那比怀孕母猪还肥的父亲。
去驿站的公共马车半途抛了锚，车轴断了，所幸没人受伤。趁车夫埋头修理，我们和其他乘客也下来，在路边摊贩那儿买些热气腾腾的食物。一名旅行者牵着驮马打东边路过，他的马蹄子有点别扭，见夏依背着医箱，便向他讨些药膏。
“这要上哪去？”夏依边替马腿敷药，边问道。
“哥珊。”旅行者回答。他头发胡须都稀松发黄，一脸懒洋洋的，眼睛小而狭窄，略带猥琐，整个人却让我厌恶不起来。“去朝圣。”
“寂火教友？”修谟大师深居简出，仅仅在元老院决议会上露面，何况乡间只要有井水和灶台的地方都有寂火的祭坛。我们的教义崇尚务实，自食其力，自我洗涤，只论经验深浅，并无尊卑之分。朝圣堪称浪费时间之举。
“诫日。我想再看一眼诫日圣廷的末代教皇，圣曼特裘一世的都城。”
夏依脸颊泛白。迟钝如他，也开始警觉。我不声不响握住腰间细剑。这人来自东方，又稍微带点帝国口音。伊叙拉将军私下里疑心教皇余孽背后有帝国支持，当然，迄今还没证据，这话可不能公开宣扬。
“当我是奸细？不像话啊。十年了，教皇国变成了共和国，理应更开放才对。我听说你们欢迎异国人和异教徒来做生意，就想顺便找几个合作伙伴。怎么，同样是信主父的，那位大人物提都不能提了吗？”
“没……没那回事。”夏依说。
旅行者伸了个懒腰。“放心，我若是小皇帝背后的人，抓紧机会把舍阑狗彻底赶出去才是正经。无论诫日还是寂火，好歹都同出一脉；你们脚下都是帝国的赠地，你们的祖先千八百年前都是帝国居民。放任蛮子不管，先来同室操戈？傻子都明白这不划算。”他瞟向正在水渠上下忙活的工人，“你们啊，还真幸福……东边有道铁壁给你们挡住外敌，过了十年太平日子，荷包说不定比时刻忙着备战的帝国佬要鼓呢。”
车夫换好了新轴条，在那儿吆喝我们。
“……曾经有个人对我提及他的梦。”旅行者轻声说，“他相信终有一日，万国归一。人们不分种族，不分贵贱，生而平等，贫富均分，老有所依，少有所养，虽弱小亦不离弃，虽残病亦相互友爱。虽然大部分都只是呓语罢了，但在你们这里，我发觉，其中某几句话，要想实现也并非遥不可及。”
夏依与我面面相觑。
旅行者笑起来，将一枚银币塞到夏依手心。“我记得你，姑娘，只有一条胳膊。”他用目光勾勒着我，“还有这位小麦色头发、性情腼腆的年轻人。我们十年前就见过。哥珊暴…乱后，你们假扮治丧的人家坐车逃出来，刚好和帝国卡尔塔斯公爵的车辇撞上。我是当时给公爵驾车的驭手。那时候你们还是孩子，现在多半都忘光了，但我一直记得。”
我脑子里好似一群青蛙跳进池塘，把水搅得浑乱，看夏依的表情，他也差不离。印象中只剩公爵瘫成一个面团的身影，他的驭手似乎还帮过我们，可模样死活记不起来。正当我们要为这模糊的记忆向他道谢时，急着换班的车夫骂骂咧咧跑过来，把我们撵回公共马车上去。
旅行者的视线尾随着我们。可我觉得，它其实是在尾随着风。
“我一直记得。”他对经过他的风说，“所见所知，永不忘却。”
目的地到了。
不是小屋，是他们两人经常漫步的山丘。
我们打算换个地方，说不定就能碰到他们。这儿地势高，隔着河湾，还能望见小木屋里是否亮起灯光。是夏依临时想到这个办法的，被我夸了两句，他有些飘飘然。
我俩背靠背坐在绿毯似的草地上，这张厚毯的丝绒穿过凉鞋搔弄我的脚趾。夏依偷偷往我领子里扔了一只蚱蜢，我抄起褡裢揍他，才发现那蚱蜢是他用草叶编的。他还编了个小篮，用来放送给他们两人的矢车菊和金盏花。
天空以云为马，疾驰过我们头顶，去赴夏日之约。
他们没来。
眼看要入夜，屋内却不见灯火。
被识破了吗？我想。不管再过多少年，我和夏依在他们眼中始终是孩子，我们的计策始终是孩子玩家家酒而已。
“那是什么？”夏依捅捅我。先前太兴奋，竟没察觉离我们不远处，有座小土堆，如初生婴儿的摇篮那么大。我很肯定，前年我们来的时候路过这里，它还不在。土堆的形状十分规整，平滑紧实，绝不像蚂蚁或鼹鼠所为。鸟给它捎来草籽，新土上青翠萌发；它前面搁着两块鹅卵石，是除了那抹绿意之外仅有的点缀。
夏依猜测这是个小小的神祠。但我有不祥的预感。
它也许是一座坟墓。
可它连墓碑都没有，更遑论名字和铭文。
大概见我脸色不太好，夏依劈手抢过我的褡裢，翻出里面的日记高声朗读，于是我俩随即又陷入了跟吃饭喝水一样频繁的日常殴斗中。每次造访鹭谷，我们留的信件都比上一次要厚，慢慢地发展成日记，我和夏依各一本。夏依指着他向我学防身术结果让我打得满地找牙的那几页，嚷嚷要撕掉它们喂山羊，直到他先被按住脑袋喂了满嘴的草，这才噤声。
最后一线余晖也熄灭了。
“就在这儿等吧。”我说。夏依赞同。不知为什么，我和他都默认，那两人完全不需要任何说明就能在这里找到我们。
“咱们躺下，闭上眼，但不要睡。”这个总爱出馊主意的家伙接着提议，“坚持不住的话，你先打个盹，我守着，到下半夜换你。这样当他们来拿日记时，咱俩立马就跳起来，牢牢逮个正着。”
听上去还不错。
我枕着夏依肩膀。他个头不算高大，肩膀却已经很宽厚了。你一言我一语，聊久远的过去，聊那两人今夜会带给我们的东西。星子纷繁，延伸出宽阔道路。天空的马车早已驰走，留下身后这条坦途，和车轮扬起的万千星尘。
我醒来刚好半夜。不是被夏依叫醒的。这家伙自己睡得香甜，即使说梦话也期期艾艾，像他第一次吻我时那样。
草又软又黏，脱不开身。无梦的黑暗把我拽回去。隐约听见狼嗥，这令我心中更加安然。不必睁开眼睛，也不必担心野兽。萤火和它的狼会保护我们。
而后，天光敞亮。
“凡塔！”只听夏依喊道。
我一下子惊醒，噌地爬起来，脑中迷雾赫然消散。没有人。露濛濛的草地尚有压痕，我不确定是来自我或夏依，抑或其他什么的足迹。但清晨空气中还有狼的皮毛那亲切的膻味，以及水风信子芳香。
除此之外，全无人影。
夏依手指的小土堆前，躺着一枚新撷花朵。
是我们这次收到的礼物。
在我们熟睡时，有谁来了，那么轻，那么轻，走过我们身边，将它放在离我们不远的两颗鹅卵石之间。
轻得就像一声未曾呼出胸臆的叹息。
轻得就像多年以前，我的妹妹，将一朵同样的洁白小花，放在一位武圣徒手中。
髑髅之花
全文完
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